近年来，在宠粮成分加入“益生菌/益生元”也时常出现在产品宣传广告中，各品牌也陆续推出宠物酸奶、酸奶冻干宠物零食等产品。这种趋势源自何处?对于人类而言，益生菌的功效主要是促进营养吸收，保护肠道健康。那么，在“宠物人性化”趋势之下，海外又是如何看待宠物益生菌及相关产品的呢?这篇文章主要从海外益生菌市场规模、品牌商宣传、兽医意见等方面进行讨论。
01、什么是益生菌?
美国新泽西州NorthStar VETS的兽医Karah Burns DeMarle认为，益生菌是一种活的有机体。适量摄入后，有助于促进或改善胃肠道菌群(细菌)的健康。
人们时常会将“益生菌”与“益生元”相混淆。“益生元”可以滋养肠道中有益菌的生长，促进食物消化。而“益生菌”则是一种活菌，这也是它与益生元的区别所在。虽然兽医界普遍认为，益生菌对某些健康问题和疾病有益，但它仍然是一个相对较新的研究领域。佛罗里达州墨西哥湾沿岸兽医中心医学主任Ronald Hamilton认为，在肠道菌群受到干扰后，益生菌可以恢复其平衡。
此外，有数据表明，宠物肠道微生物群的健康不仅会影响宠物的肠胃健康，还会影响整体健康，包括过敏问题、口腔健康、体重管理、糖尿病和肾脏疾病等方面。可见，宠物行业对于益生菌产品的关注度也越来越高。这是否会对消费者的消费习惯产生一定的引导效果呢?
02、宠物益生菌市场规模概述
从行业端来看，据MarketsandMarkets统计，2020年全球动物饲料用益生菌价值约44亿美元，复合年增长率为 8.8%，2021年约为48亿美元。从用户习惯来看，据谷歌统计数据显示，与5年前相比，2021年全球对于犬猫宠物益生菌的搜索量增加了1倍以上。具体来看，犬用益生菌的搜索次数是猫用益生菌的3倍以上。其中，美国消费者搜索量最多，其次是加拿大、英国、澳大利亚和新加坡等国家。
据亚马逊统计数据显示，在犬用益生菌品类中，美国最受欢迎的犬用益生菌补剂月销售额在150万美元至450万美元。英国最受欢迎的犬用益生菌补剂月销售额约为70万美元。相比之下，在猫用益生菌品类中，美国的月销售额接近50万美元，其他海外市场则会更少。正如导语中提到的那样，在“宠物人性化”的趋势影响之下，广受人类喜爱的酸奶，也衍生了“宠物版”。据统计，在过去的5年中，海外消费者搜索犬用酸奶的数量增加了37.5%，犬用酸奶开始在市场上占有一定的位置。但就目前来看，“宠物酸奶”仍一个新兴市场，搜索量仍低于“犬用益生菌”。
在宠物购物平台Chewy上进行关键词搜索，也能发现“宠物益生菌”和“宠物酸奶”占比的差异。以“酸奶”为搜索词进行搜索，Chewy平台上有185款相关产品。以“益生菌”为关键词进行搜索，Chewy平台上有900款相关产品。
在简单了解宠物益生菌行业概况之后，我们继续来看，行业中的头部玩家又是如何推广和宣传宠物益生菌产品(如：宠物酸奶)的呢?
03、品牌商和平台这样说
普瑞纳和Chewy都曾在官网上发文，介绍如何犬类食用酸奶的注意事项。据Purina高级营养师Jan Dempsey的说法，对狗狗而言，最好的酸奶是脱脂的、原味的酸奶。但是，需要确保酸奶是不含人工防腐剂或任何甜味剂。尤其要注意的是，狗狗绝对不能食用含有木糖醇的酸奶，木糖醇对犬类而言具有毒性，并可能导致其肝功能衰竭。水果调味的酸奶也尽量避免，因为里面可能添加了甜味剂。
同样地，Chewy也提到，对于狗狗而言任何含有人造甜味剂的酸奶都是有毒的，尤其是含有木糖醇的酸奶。此外，常规的脱脂酸奶每盎司大约含有15卡路里热量，1只10磅重的狗每天最多可以吃2盎司。如果养宠人遵循10%的零食规则(即狗狗每日卡路里的10%应来自零食)，那么除了食用酸奶之外，还应向兽医咨询益生菌补剂的用量。
除了头部玩家给出的参考意见之外，从兽医的角度给出的意见则是更具权威性的。兽医是否也会对宠物益生菌“连连称赞”呢?
04、看看兽医们怎么说
有兽医提出，宠物益生菌对于宠物而言，不一定是“万能的选择”，因为美国养宠人对于宠物益生菌存在着5种“误解”。(两位兽医分别是：美国新泽西州NorthStar VETS的兽医Karah Burns DeMarle，美国佛罗里达州墨西哥湾沿岸兽医中心医学主任Ronald Hamilton)
误解1：益生菌是万能的兽医Karah Burns DeMarle认为，其实我们并不完全了解犬猫微生物组的复杂性，因此对益生菌的真正益处缺乏足够了解，从实验研究的结果来看，个体差异还是很大。不过，兽医也不否认益生菌可以对宠物健康产生的积极影响，并认为推荐益生菌没有是没有害处的。
误解2：所有益生菌的功效都是大致一样并非所有的益生菌都是相同的，不同的细菌菌株对宿主的影响也不同。Burns DeMarle 提到，兽医文献中有多项研究，评估了益生菌在犬猫不同健康状况下的使用情况。其中，粪肠球菌(Enterococcus faecium)已被证明可增加患有炎症性肠病 (IBD) 的犬类体内的菌种多样性。其他适用范围包括犬类的特应性皮炎、猫疱疹病毒感染和慢性肾病等。
误解3：益生菌产品有专业的机构监管两位兽医都强调出，在美国，益生菌类产品其实没有得到很好的监管，养宠人不要总是相信产品标签上的内容。Burns DeMarle 提到，原因是益生菌不是药物，因此监管不严。有研究表明，许多产品的标签上的“声明”并未得到相关研究的数据支持。Ronald Hamilton补充说，有几家公司生产的是“未经测试的益生菌”，产品包装上列出的菌株不一定是真正的菌株。此外，美国兽医协会杂志的一项研究表明，在美国宠物食品常见的13种益生菌中，只有2种菌种在产品中进行了准确的“种类”和“浓度”的标记。
误解4：益生菌产品中的活菌数量会保持不变市面上不少的益生菌产品宣传时，会强调每剂益生菌在生产时都有一定数量的“活性”益生菌。这其实是一种误导性的说法。因为，当益生菌产品真正到达消费者手中时，这个数字就不一定保持不变了。从保质期来看，这些细菌有一半以上在食用时可能已不再具有“活性”。这也反映出美国益生菌产品并没有得到应有的监管。一段时间以来，美国兽医专业人员都在呼吁，改善益生菌产品的质量监控，并建议养宠人尽量选择值得信赖的品牌产品。
误解5：含有益生菌的宠物食品与补剂的功效相同两位兽医指出，宠物食品中标榜的含有“活性益生菌”的说法，并非会轻易实现。原因在于，要实现这一目标，需要在产品制造、运输和储存过程中时刻关注益生菌的稳定性。这对于宠物食品制造商来说，并非嘴上说说而已。但这并不意味着含有“活性益生菌”的产品无法生产。如果说，该产品由专注于研发的知名制造商生产，有完整的科研团队支持。那么，在商业食品中实现益生菌的活性，还是具有可行性的。
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