将犬暴露到新异或威胁性的环境,社会依恋性的分离以及对犬的训练等都可能导致犬出现心理应激,影响犬正常的行为和认知功能,引起一系列生理、行为和认知功能的改变。
心理应激对犬行为的影响
以下的这些行为信号是犬心理应激状态下观察者应该能观察到的:
1、恐惧行为
在心理应激条件下,犬变得高度的觉醒,也变的快速的兴奋和恐惧。对犬来说一些正常的反应,例如一些训练和兽医检查,现在都被理解为一种威胁。这将导致犬表现出恐惧行为,例如畏缩,舔鼻子,抬爪子,避免眼神的接触,或隐藏起来。恐惧也能导致犬表现被动防御的攻击。在社会情境中,与其他的犬或人类,他是一种妥协的姿势, 经常与焦虑相关。犬处于良好的福利条件下通常很少紧张,能够更好地应对挑战,他们很少感到受威胁或者是为了保护自已变得富有攻击性。抬爪子的行为也经常在犬争斗或困惑的时候出现。
2、自我损伤或过度修饰
自我损伤典型的症状是抓挠皮肤或腹部毛发的脱落,或者是前爪上部和后腿内侧皮肤的溃疡。当伏处于心理紧张状态时,会尽力去表现行为以减轻焦虑的感觉。如果犬发现修饰行为是减轻心理应激的一个有效的途径,可能就会过度的修饰。作为对昆虫咬或小疼痛的反应,犬会舔或蚕食身体某一部位,如果同时处于心理应激状态这些小动作可能变得过度,导致毛发脱落造成皮肤损伤,进而在这些区域频繁修饰。使用伊丽莎白项圈可以阻止犬的过度修饰,能够让伤口愈合,但也阻止了减轻应激的行为表达。因此,给予犬机会去表达减轻应激的行为是非常重要的,例如社会交流或咀嚼玩具和食物等。
3、规癖行为
规癖行为是重复出现但又没有明显目的的行为模式。犬舍中的犬,典型的例子是在犬舍内转圈,往犬舍的围墙上跳,从一面墙跳到另一面墙, 绕着犬舍转圈快走。这些行为在最初阶段可能是有功能的,跳起来是能够向外看,但是,由于犬舍的限制,长时间的积累他们就变的根深蒂固,比正常需要出现的频率高很多。研究表明,这些行为在工作犬犬舍中出现的频率比较高,在一些机构中有46%到93%的犬表现这些行为,虽然每天出现的次数不同。
Jennings(1991)研究证实规癖行为能导致犬损坏尾巴,增加脚的疼痛和腿瘸。一旦犬患上一种规癖行为,表达这种行为事实上可以减轻犬心理应激的感觉。犬主应该使用其他的方法努力的减轻犬的心理应激;特别是要给予它表达其他有回报行为的机会,例如与其他犬或人交流,提供丰富环境等。
4、身体颤抖
颤抖是动物体内部环境控制系统的一项功能。在寒冷条件下,颤抖是使犬身体保持恒温的一种方法,在身体变冷时颤抖能够使身体释放出能量。颤抖也可能出现在非寒冷的情况下,它是犬高水平心理应激的一个信号。它经常伴随着恐惧行为,例如畏缩,隐藏起来,避免眼神的接触等。Beerda(1998)的研究发现犬面对突然的响声或预知将会受到刺激时,会引起犬高水平的身体颤抖。Beerda( 1999 )研究报道社会和空间束缚导致犬比他们群居的时候表现更多的身体颤抖,或许与释放紧张情绪相关。
5、气喘吁吁
在夏季或气温较高的时候,犬可以通过呼吸道的蒸发作用增加呼吸次数来增加散热,以达到调节体温的作用,这是犬正常表现“气喘吁吁”的原因。然而在许多气温并不高甚至还很低情况下,犬也表现气喘吁吁,此时它是犬心理应激的一种行为表现。Camilla( 2011)报道称,在评估犬敏捷性比赛心理应激的行为参数时发现,在观察的所有时间点均存在气喘吁吁和躁动不安等应激行为。
6、打哈欠
无论对人还是对动物来说,打哈欠都是一种有固定特征的本能反应,涉及大脑和身体之间无意识的相互作用,非主观意志所能控制。打哈欠可以缓解呼吸紧张,借助深吸气使血液中增加更多的氧气,增加脑细胞的供氧,对动物体的抗应激能力具有良好的保护作用。Deputte( 1994)认为在灵长类动物中打哈欠与心里紧张或轻度应激相关。许多研究均报道过犬在心理应激时由于心理紧张而打哈欠。
7、发声行为
犬过度吠叫、哀叫、鸣鸣叫嗥叫等发声行为象征着犬寂寞、忧郁或沮丧,是与犬心理应激相关的比较明显的行为反应。Chiara(2012)的问卷中发现,发声行为也是多数犬主人最常发现犬心理应激的主要行为指标之一。英国的兽医报道,过度的发声行为与分离和恐惧相关,广泛的认为这是犬与主人分离后对应激的一种应对机制,并且是确定犬遭受恐惧和分离相关行为问题的关键诊断标准。
8、食粪癖
食粪癖也是常见的犬心理应激的行为表现之一。Gaines(2005)对8个犬场的120条工作犬的研究,发现超过18%的犬都吃他们自己的粪便,在一些私人犬场中出现此行为的数量可能更多。食粪症是营养失衡的表现,但也是由于在排便训练时受到粗暴对待产生心理应激而引起的,导致犬由于害怕受到惩罚而尽力将粪便隐藏起来的结果。
9、体重降低
高水平的心理应激导致生理反应提高代谢率,导致食物中的少量能量得以储存,更多的被用作即时的能量来源。一旦新近消化的食物中的能量被用完,犬的身体将开始代谢储存的脂肪,最终将分解肌肉来释放能量。因此当犬处于较高水平的心理应激时就会看到体重降低,而没有能力增加体重。
10、对犬舍环境的破坏
破坏在犬舍中比较常见,其结果是犬咀嚼门框架或犬舍突起的边缘。类似的,犬会损坏部分犬床或运输犬笼。犬舍内咀嚼或许由以下几个原因引起:犬很难适应犬舍内的禁铜环境而试图逃脱,当犬与他们的社会成员分离后变的焦虑沮丧通过咀嚼试着与他们接近;此外,犬可能发现咀嚼对他们是有益的,因此他们有很强的动机去咀嚼物体以保持他们的牙齿和牙龈处于良好的状态,在缺少合适物品的情况下,他们就咀嚼犬舍内物品来代替。比较好的策略是给犬提供替代的咀嚼物品,例如骨头,咀嚼玩具等。